我們知道浮游生物是魚類好的開口餌料。在浮游生物計數儀的眾多觀察研究中了解到，在養殖中，建立復雜豐富的浮游生物系統是保證養殖成功和收益的基礎，是水質穩定的基礎。浮游植物是池塘的基礎生產力，產量基本靠的就是藻類的數量，品種的豐富。而浮游生物除了是好的餌料外，還是調節浮游植物的關鍵存在。它們在一起組成了池塘生態系統，是系統平衡的關鍵指標。
浮游生物種類繁多，形態各異，根據其大小可分為微微型浮游生物（＜2μm）、微型浮游生物（2～20μm）、小型浮游生物（20～200μm）、中型浮游生物（200～2000μm）、大型浮游生物（2～20mm）、巨型浮游生物（＞20mm）。對于大小不同的浮游生物標本，我們也應采取使用浮游生物計數儀、解剖鏡、放大鏡、肉眼等不同方式來觀察。
據估計，海洋中的浮游生物約有100萬～150萬種，包括浮游植物和浮游動物兩大類。體積、種類不同的浮游生物自成一個完整的食物鏈。浮游動物攝食浮游植物，大浮游動物攝食小浮游動物，而漁民知道，有浮游生物的地方，多數會有魚蝦貝類。鯨在夏天進食時，每次可以吸進100～200千克的浮游生物，以維持其龐大的身軀所需。
浮游生物不僅是大海食物鏈中重要的一環，也是地球上氧氣供應的來源。海中的浮游植物含有豐富的葉綠素，人類活動制造的二氧化碳，經大海“吸收”后，可為地球提供70％的氧氣。海洋不僅是生命之始，更是維持生命*的一環。陸地上的污染廢料，如硝酸鹽、磷酸鹽等都是浮游生物的食物，許多海藻有吸收污染物質的功能，但是吸收過量浮游生物也會中毒，間接造成人類食用海鮮后中毒。